Podemos nombrar un herbario chino que data del siglo I d.C, el
"Clasic of Materia Médica" y escritos del Médico griego Dioscorides
también del siglo I d.C, que menciona alrededor de 400 plantas medicinales.
También escritos de Aristóteles y Plinius refiriéndose a la prevención y
tratamiento por medio de las hierbas.
Reyes y emperadores recomendaban
el uso de hierbas, uno de ellos fue Carlo Magno que hacia plantaciones de
hierbas medicinales cada vez que se fundaba una ciudad.
La escuela Ecléctica fundada por
el Dr. Wooster Beech en la década de 1830, empleaba remedios a base de hierbas
curativas de los indios norteamericanos. Contaba con más de 20.000 practicantes
calificados en USA y se consideraba como seria amenaza para la medicina
ortodoxa. Su práctica casi se extinguió, empezando en 1907, cuando los
filántropos Andrew Carnegie y John D. Rockefeler decidieron limitar su apoyo
financiero a las escuelas médicas ortodoxas.
En la actualidad las hierbas
estan teniendo un nuevo renacimiento, una de cada cuatro personas alrededor del
mundo utiliza la medicina natural en la prevención y tratamiento de
enfermedades. Las plantas medicinales le dan las armas al organismo para
curarse a sí mismo, al contrario de la mayoría de los productos farmaceúticos
que solo combaten los síntomas de la enfermedad.
Para la persona que esta
empezando a familiarizarse con las plantas medicinales, es mejor saber mucho de
unas pocas de las que puedan hacer uso con regularidad, que saber poco de
muchas.
La lista a continuación es una
pequeña referencia de algunas plantas usadas para enfermedades comunes. Los
tratamientos sugeridos no son substitutos de cuidado de su médico.
Las plantas medicinales pueden
ser potencialmente peligrosas, si se usan de forma inapropiada, en exceso o por
mucho tiempo.
Ha sido utilizada por miles de
años. Hay escritos de Plinio en el ano 77 (dC), que aplicaba la hierba para
detener la hemorragia en sus pacientes. Los indios americanos la utilizaron para
tratar enfermedades de los riñones y la vejiga por sus propiedades diuréticas.
Contiene sílica, alcaloides, flavonoides, saponinas, potasio, magnesio y
manganeso. Utilizada como diurético, para las hemorragias, como tónico para el
corazón y los pulmones, es antiinflamatoria y cicatrizante de los tejidos. Se
utiliza como ayuda para el sangrado menstrual abundante y para fortalecer el
cabello y las uñas por su contenido de sílica que promueve la regeneración de
tejido conectivo. Se debe de tomar en pequeñas dosis, no tomarla por más de un
mes porque puede ser irritatante para los riñones.
Utilizada en Europa desde el
siglo XV. Las hojas son ricas en vitaminas A-C, niacina, y varios minerales.
Contiene un rico emoliente (látex) usado para baños faciales de vapor, leches
limpiadoras y humectantes para todo tipo de piel. Es muy efectiva como
diurético en casos de retención de fluidos (no depleta al organismo de
potasio), utilizada también para padecimientos del hígado, bazo y páncreas.
Detoxifica la sangre, por lo que es usada en casos de acné y eccema de la piel.
La raíz tostada se utiliza como substituto del café.
Símbolo del recuerdo, el Romero
es un arbusto mediterráneo cultivado por primera vez en Inglaterra en el siglo
XlV, donde se "quemaba" en las habitaciones de los enfermos para
purificar el ambiente. En el herbario de Banckes (1525) dice: "...Si
hueles romero a menudo, te conservaras joven" Al romero se le atribuyen
propiedades como astringente, antiséptico, estimulante de la circulación
(mejora la memoria), ayuda a la digestión de la grasa (usado en productos para
perder peso), utilizado también en la fabricación de shampoo anti-caspa y para
oscurecer las canas. En platillos italianos de carne de puerco y cordero el
romero es un condimento esencial.
La caléndula se nombra desde el
herbario de Macer en el siglo Xll. Es la hierba favorita de muchos herbólogos
por su incontables propiedades. Empleada en remedios homeopáticos comerciales
en la actualidad. Contiene entre otros, saponinas, flavonoides, precursores de
la vitamina A y compuestos esteroides. Se le atribuyen propiedades como
astringente, antiespasmódica, antiséptica, fungicida y antiinflamatoria. Utilizada
para baños de asiento en el tratamiento de las hemorroides y en fomentos en
picadura de abejas e inflamaciones de la piel. También se aplica en lavados de
los senos para-nasales cuando hay infección (sinusitis), así como en lavados
vaginales. Se agrega también a platillos de pescado para darles un sabor
especial.
La manzanilla se consideraba en
la antigüedad como una de las 12 hierbas sagradas otorgadas a la humanidad por
el Dios Woden. Los egipcios dedicaban la manzanilla al Dios Sol, por sus
propiedades curativas. Contiene salicilatos, glucósidos, cumarinas, taninos,
flavonoides, ácido valeriánico, y azulenos. Se le atribuyen propiedades como
antiinflamatoria, antiemética (contra el vómito), antiespasmódica y sedante.
Utilizada en té como calmante del stress, insomnio y dolores menstruales.
También en problemas digestivos e inflamación de los intestinos. Se aplica en
fomentos para inflamaciones de la piel o pacientes que han recibido tratamiento
con irradiación para el cáncer (ayuda en la regeneración celular). Se utiliza
también en inhalaciones para inflamación de los senos para-nasales (sinusitis)
y en fomentos para disminuir la inflamación de los párpados.
La Echinacea es nativa de Norte América, desde Texas a las praderas del Canadá. Consumida por las tribus americanas como antiséptico, analgésico (alivio del dolor), para mordeduras de serpiente y heridas.
Se le atribuyen propiedades
antibacterianas, antifúngicas (contra los hongos) y antivirales. El gel
transparente que se encuentra adentro de su hoja carnosa, es empleado como
tratamiento casero de emergencia en quemaduras, heridas y eritema solar. El
Aloe contiene por lo menos dos compuestos activos que disminuyen los niveles de
azúcar en sangre y su extracto también se utiliza en pacientes con
hipoglicemia.
Su jugo se consume como
prevención y tratamiento de muchos desórdenes gastrointestinales (como
diverticulitis e inflamación de las paredes del colon), tomando pequenas dosis
para evitar su efecto laxante. El gel se aplica externamente en las hemorroides
y para la buena cicatrización de heridas.
Contiene glucósidos de la
antraquinona (que poseen efecto purgante), polisacáridos, resinas, esteroles y
cromonas.
Se encuentra en el mercado en
forma de jugo, gel o cápsulas y en muchos productos de belleza.
Todas las partes de esta planta
son medicinales ( raíz, flores y semillas). En estados Unidos la parte que más
se utiliza es la raíz que contiene echinacin, polisacárido que acelera la
curación de las heridas y mantenimiento del tejido conectivo.
Contiene también inulin,
polisacárido que aumenta las defensas contra virus y bacterias, acelerando la
migración de glóbulos blancos (neutrófilos, monocitos y linfocitos) a la
lesión. También estimula los linfocitos T que ayudan en la respuesta directa
del sistema inmune.
La Echinacea ha adquirido fama
mundial por sus propiedades antivirales, utilizándose como prevención de
resfrío común y también en la terapia contra el SIDA. Se encuentra en el
mercado en te, tintura, cápsulas o extracto.
Originario de Asia Tropical. Se
ha utilizado en como planta medicinal en oriente desde hace mas de 2000 años.
Actualmente cultivado en Jamaica, Nigeria, India y Japón.
El genjibre se utiliza para
tratar problemas del aparato digestivo como flatulencia (gas), vómito y náusea
(utilizado en el mareo matutino de la mujer embarazada). Produce aumento del
flujo de saliva y de la enzima salival amilasa que activa la acción
peristáltica intestinal y el tono de los músculos de la pared intestinal.
Se le atribuyen también
propiedades como estimulante circulatorio, espectorante, antiespasmódico y
antiséptico. Ayuda a romper acúmulos de grasa en el cuerpo y es usado
tópicamente en compresas, para aumentar el flujo sanguíneo a la zona.
Se utiliza en su forma natural en
jarabe, te, tintura o infusión. Se encuentra también en cápsulas y ungüento.
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